Boala Alzheimer: cauze, simptome și metode de tratament

Boala Alzheimer este o afecțiune neurodegenerativă caracterizată prin acumularea anormală de proteine toxice în creier, sub formă de agregate (ghemuri neurofibrilare) și depozite (plăci amiloide), ce cauzează moartea progresivă a neuronilor. Odată cu evoluția bolii, pacienții se confruntă cu anumite dificultăți, pe care le vom analiza mai târziu.

Vorbim despre o problemă de sănătate complexă, ce nu afectează doar persoanele diagnosticate cu Alzheimer, ci și familiile lor, prietenii, colegii și membrii comunității din care fac parte. Descoperă alături de echipa Alpha Clinic principalele informații despre cauzele acestei afecțiuni, simptomele sale, diagnosticarea, tratarea și prevenirea sa!

Boala Alzheimer: cauze și factori de risc

Cauze acestei boli nu sunt pe deplin înțelese, însă cercetările sugerează că o combinație de factori genetici, de mediu și ai stilului de viață pot determina debutul său:

• acumularea de proteine anormale: în creierul pacienților cu Alzheimer se acumulează două tipuri de proteine anormale: plăcile amiloide și ghemurile neurofibrilare; aceste depozite toxice interferează cu modul în care neuronii comunică și, în cele din urmă, cauzează moartea acestora;
• inflamația cronică: studiile sugerează că acest tip de inflamație, produsă la nivelul creierului, poate juca un rol important în dezvoltarea bolii;
• stresul oxidativ: dezechilibrul între producția de radicali liberi și capacitatea organismului de a-i neutraliza poate cauza deteriorarea celulelor cerebrale, contribuind astfel la debutul afecțiunii.

Factori de risc pentru Alzheimer

• vârsta: majoritatea cazurilor de Alzheimer se diagnostichează la pacienți de peste 65 de ani;
• istoricul familial: persoanele care au un membru al familiei cu Alzheimer (în special, o rudă de gradul I) prezintă un risc mai mare de a dezvolta boala;
• factorii genetici: deși în majoritatea cazurilor de Alzheimer nu este vorba despre o componentă genetică, există o formă rară a bolii (Alzheimer familial) cauzată de mutații ale genelor moștenite; aceste mutații pot crește riscul de îmbolnăvire începând cu o vârstă relativ redusă;
• stilul de viață: anumiți factori pot crește riscul de Alzheimer;
  • dieta nesănătoasă: o dietă bogată în alimente ce conțin niveluri mari de grăsimi saturate poate crește riscul de boli cardiovasculare, care la rândul lor pot cauza o creștere a riscului de Alzheimer;
  • lipsa de activitate fizică: sedentarismul poate crește riscul de obezitate, diabet zaharat și boli cardiovasculare – factori de risc pentru această afecțiune neurodegenerativă;
  • fumatul: fumatul este un factor de risc pentru multe afecțiuni, inclusiv pentru boala Alzheimer. 

Simptome specifice bolii Alzheimer

Simptomele bolii Alzheimer pot varia de la o persoană la alta și se dezvoltă treptat, pe parcursul mai multor ani.  Este important de reținut că anumite schimbări de natură cognitivă sunt normale odată cu înaintarea în vârstă, dar simptomele bolii Alzheimer sunt persistente și interferează cu viața de zi cu zi. Iată care sunt cele mai comune: 

1. Simptome de natură cognitivă

• pierderea progresivă a memoriei;
• dificultăți de raționament și calcul;
• confuzie și dificultăți de orientare în spațiu; 
• dificultăți de înțelegere a mesajelor receptate;
• pierderea capacității de a învăța lucruri noi.

2. Simptome de natură comportamental-emoțională

• schimbări bruște ale dispoziției;
• depresie și episoade de anxietate;
• schimbări de personalitate;
• dificultăți de somn;
• comportamente repetitive;
• pierderea controlului asupra impulsurilor.

3. Simptome de natură fizică (în stadii avansate)

• probleme la înghițirea alimentelor / lichidelor;
• probleme de control al vezicii urinare / intestinului;
• pierderea progresivă a mobilității. 

Diagnostic pentru boala Alzheimer 

De la un caz la altul, specialiștii centrului medical Alpha Clinic pot utiliza diferite metode pentru stabilirea diagnosticului, pe baza aprecierilor medicale:

• anamneza: specialiștii vor discuta cu pacientul și membrii familiei despre istoricul său medical, simptomele cu care se confruntă, momentul apariției acestora etc;
• examinarea fizică și neurologică: se vor efectua o evaluare fizică generală și un examen neurologic, pentru evaluarea funcțiilor motorii / senzoriale și a reflexelor;
• evaluarea cognitivă și neuropsihologică: pacientul va fi supus unor teste cognitive și neuropsihologice pentru a se putea evalua memoria, gândirea, limbajul, capacitatea de a se orienta în spațiu, capacitatea de rezolvare a problemelor și alte funcții de natură cognitivă;
• analize de sânge și urină: se pot recomanda pentru a se exclude alte cauze posibile ale simptomelor, cum ar fi deficiențele vitaminice, infecțiile sau anumite afecțiuni endocrine;
• teste de imagistică cerebrală: RMN-ul sau tomografia cu emisie de pozitroni (PET) permit vizualizarea structurii și funcțiilor creierului; astfel, se pot identifica modificări caracteristice bolii Alzheimer, cum ar fi atrofia cerebrală sau acumularea de plăci de amiloid și ghemuri neurofibrilare;
• teste genetice: în anumite cazuri, pot fi recomandate teste genetice pentru a identifica mutații genetice asociate cu boala Alzheimer familială; cu toate acestea, testarea genetică nu este de obicei recomandată pentru diagnosticarea bolii Alzheimer sporadice (forma cea mai comună a bolii).

Schema de tratament pentru boala Alzheimer

Din păcate, în prezent nu există un tratament care să vindece boala Alzheimer. Cu toate acestea, specialistul în neurologie sau geriatrie, alături de alți membri ai echipei medicale care se ocupă de un anumit caz, recomandă terapii care pot ajuta la gestionarea simptomelor, încetinirea progresiei bolii și îmbunătățirea calității vieții pacienților:

• medicamente ce pot îmbunătăți temporar funcția cognitivă prin creșterea nivelului de acetilcolină, neurotransmițător important pentru memorie și învățare;
• terapii cognitive și comportamentale ce pot ajuta persoanele cu boala Alzheimer să-și mențină abilitățile cognitive și funcționale pentru cât mai mult timp posibil; schema poate include exerciții de memorie, terapie ocupațională, terapie prin artă sau muzică și alte activități asemănătoare;
• modificări ale stilului de viață: începerea unei diete echilibrate, construirea unui program de activități fizice regulate și menținerea / dezvoltarea activităților sociale ajută la încetinirea progresiei bolii și la îmbunătățirea calității vieții;
• gestionarea simptomelor non-cognitive: persoanele cu Alzheimer pot experimenta simptome non-cognitive, cum ar fi depresia, anxietatea, agitația sau insomnia; acestea pot fi gestionate prin terapie și medicamente specifice, recomandate de specialiștii centrului Alpha Clinic;
• suportul oferit familiilor și îngrijitorilor pacienților diagnosticați cu Alzheimer: grupuri de suport, consiliere, servicii de îngrijire la domiciliu sau centre de zi.

Recomandări pentru prevenirea bolii Alzheimer

Deși nu există o modalitate sigură de a preveni debutul bolii Alzheimer, există o serie de strategii care pot ajuta la reducerea riscului de a dezvolta această afecțiune sau la întârzierea apariției acesteia:

• menținerea unui nivel ridicat de implicare cognitivă;
• construirea unui program variat de activități sociale; 
• adoptarea unui regim alimentar cât mai sănătos posibil; 
• stabilirea unei scheme de exerciții fizice adaptate vârstei;
• gestionarea stresului prin tehnici de relaxare specifice;
• respectarea unui program de somn adecvat (7-8 de somn pe noapte);
• monitorizarea stării de sănătate (mai ales în cazul diabetului sau al bolilor cardiovasculare);
• evitarea fumatului și limitarea consumului de alcool. 

În cazul în care te confrunți cu un istoric familial de Alzheimer sau ai preocupări legate de un posibil debut al acestei boli, programează-te pentru un consult de specialitate în cadrul centrului medical Alpha Clinic. Diagnosticul precoce este important pentru inițierea tratamentului specific și a măsurilor de suport cât mai curând posibil.

DISCLAIMER: Acest articol are un rol pur informativ și nu trebuie să înlocuiască sub nicio formă sfatul avizat al medicului specialist. 

BIBLIOGRAFIE: 

https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers/causes-and-risk-factors

https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/signs-symptoms/alzheimers.html

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/in-depth/alzheimers/art-20048075

https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-treatment/how-alzheimers-disease-treated

https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/prevention/index.html